Mijo Poderoso - Súper Granos de Poder
Prof. Rajeev K Varshney
Supergrano, superalimento y grano milagroso son algunos de los adjetivos que se utilizan a
menudo para describir el mijo, uno de los alimentos más antiguos conocidos por el ser humano, y
probablemente el primer grano utilizado con fines domésticos.
La adopción unánime por la Asamblea General de las Naciones Unidas (AGNU) de la
resolución para declarar 2023 como Año Internacional de los Millets, una propuesta patrocinada por
la India y apoyada por más de 70 naciones, subraya el apoyo de la comunidad internacional para
reconocer la importancia y los beneficios de estos cereales para el sistema alimentario mundial.
Durante la adopción de la resolución, el ex representante permanente de India ante la ONU, el
embajador TS Tirumurti, declaró: "Es urgente promover los beneficios nutricionales y ecológicos del
mijo entre consumidores, productores y responsables de la toma de decisiones para mejorar la
eficiencia de la producción, la investigación y el desarrollo, las inversiones y los vínculos con el sector
alimentario". Expresó su gratitud a todos los copatrocinadores, especialmente a Bangladesh, Kenia,
Nepal, Nigeria, Rusia, Senegal y todos los Estados miembros de la ONU por su firme apoyo.
Varias escrituras Indias antiguas hacen referencia al mijo y se han encontrado restos de este
alimento en los yacimientos arqueológicos de Harappa y Mohenjo-daro. Durante muchos años, el
mijo formó parte de nuestra dieta diaria. Hoy, los agricultores Indios son cada vez más conscientes
de que cultivar mijo requiere menos insumos y es una opción económicamente viable, sobre todo en
entornos duros y secos. Esto se ve respaldado por los nuevos conocimientos sobre los beneficios del
mijo para la salud. Además, en los últimos años, el gobierno Indio ha hecho grandes esfuerzos para
fomentar el cultivo del mijo.
El Gobierno de la India, encabezado por el Primer Ministro Narendra Modi, había declarado
2018 Año Nacional del Mijo para impulsar la producción de estos cereales ricos en nutrientes.
Un alimento inteligente
El mijo son un importante cereal básico para millones de pequeños agricultores de secano de
Asia y el África subsahariana. También llamados nutri-cereales o cereales de secano, incluyen el
sorgo (jowar), el mijo perla (bajra), el mijo dedo (ragi), el mijo cola de zorro (kangni), el mijo proso
(chena), el mijo de corral (samvat ke chawal) y el mijo kodo (kodon), y ofrecen grandes beneficios
nutricionales. Los mijos también se conocen como "alimentos inteligentes", que son buenos para los
consumidores, el planeta y los agricultores. Por ejemplo, el mijo tiene tres veces más calcio que la
leche, y la mayoría de los mijos tienen niveles muy altos de hierro y zinc, bajo índice glucémico,
buenos niveles de proteínas y fibra, y no contienen gluten.
El mijo también pueden contribuir a abordar al unísono algunos de los mayores problemas
mundiales: la mala alimentación (de la desnutrición a la obesidad); los problemas medioambientales
(cambio climático, escasez de agua y degradación del medio ambiente); y la pobreza rural. Tienen
una baja huella de carbono y la capacidad de sobrevivir y crecer en climas cálidos con muy poca
agua. Son climáticamente inteligentes y, por tanto, constituyen una buena estrategia de gestión de
riesgos para los agricultores en comparación con los cultivos de arroz y trigo, que necesitan mayores
cantidades de agua y suplementos de fertilizantes.
El mijo Indio, a la vanguardia
Los esfuerzos para llevar el mijos Indios a la vanguardia internacional comenzaron en octubre
de 2017, durante el Comité de Seguridad Alimentaria celebrado en Roma. En la Organización de las
Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) se organizaron una serie de reuniones
en las que participaron el Gobierno de la India, el Instituto Internacional de Investigación de Cultivos
para las Zonas Tropicales Semiáridas (ICRISAT) y otras partes interesadas para identificar el proceso
de promoción de la idea con los departamentos de la FAO y la embajada de la India en Roma. Tras
este paso inicial, en noviembre de 2017, el entonces Ministro de Agricultura de la Unión del Gobierno
de la India, Radha Mohan Singh, escribió al Secretario General de la ONU, Antonio Guterres,
solicitando la inclusión de la propuesta en la agenda de la Asamblea General de la ONU para un Año
Internacional de los Mijos en 2018. Aunque este proceso puede durar normalmente cinco años, el
Gobierno de la India, ICRISAT, el Grupo Consultivo sobre Investigación Agrícola Internacional
(CGIAR), el Consejo Indio de Investigación Agrícola (ICAR) del Ministerio de Agricultura y Bienestar
de los Agricultores y su instituto de investigación de mijos, ICAR - Instituto Indio de Investigación del
Mijo (IIMR), junto con otros persiguieron la causa, que se hizo realidad en 2021.
Resulta alentador comprobar que el mundo habla del agotamiento de recursos naturales
como la tierra cultivable y el agua, y de la necesidad acuciante de producir más para satisfacer las
necesidades alimentarias y nutricionales de la creciente población. Cultivos básicos como el arroz y
el trigo forman parte de nuestra dieta tradicional, pero se sabe que son devoradores de agua, lo que
desafía a nuestros agricultores, consumidores y responsables políticos a explorar formas de
diversificar nuestro sistema de cultivo. El mijo responde a esta necesidad.
Fácil de cultivar
Tolerante a la sequía y las altas temperaturas, y a otros caprichos del cambio climático, el mijo
se cultiva sobre todo en tierras poco fértiles, montañosas, tribales y de secano de India, como Andhra
Pradesh, Chhattisgarh, Gujarat, Haryana, Madhya Pradesh, Odisha, Rajastán, Maharashtra,
Karnataka, Uttar Pradesh, Tamil Nadu y Telangana. Según datos de la Organización de las Naciones
Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), la producción mundial de mijo ronda los 90
millones de toneladas, de las que India produce unos 19 millones.
Sin embargo, como la productividad de la mayoría de los mijos es muy baja, varias
organizaciones indias e internacionales han trabajado para mejorar la productividad de los cultivos
mediante enfoques multidisciplinares. Por ejemplo, el Consorcio para la Secuenciación del Genoma
del Mijo Perla, formado por 30 instituciones, descifró el genoma del mijo perla e identificó genes de
tolerancia a la sequía y al calor que pueden ser útiles no sólo para el mijo, sino también para otros
cereales importantes. Estas investigaciones han contribuido a desarrollar varios híbridos de alto
rendimiento y variedades mejoradas de varios mijos que cultivan los agricultores de la India.
Misión mijo
A nivel nacional, el Gobierno de la India ha estado promoviendo el cultivo de mijo en modo de
misión para lograr la seguridad nutricional, siguiendo las recomendaciones de un comité dirigido por
NITI Aayog. El Primer Ministro Narendra Modi, dedicó 17 variedades biofortificadas de ocho cultivos,
que incluían dos variedades de mijo dactilar y una variedad de mijo pequeño, el 16 de octubre de
2020, en el 75 aniversario de la FAO. Como parte de la iniciativa gubernamental de la Ley Nacional
de Seguridad Alimentaria, se ha aconsejado a los gobiernos estatales que adquieran mijo al precio
mínimo de apoyo y lo distribuyan a través del sistema de distribución pública (PDS). La Misión
Nacional de Nutrición de India, POSHAN Abhiyaan, también ha aconsejado a los gobiernos estatales
que incluyan el mijo en los grandes canales de distribución del sistema público, como los Servicios
Integrados de Desarrollo Infantil, las Comidas de Mediodía, etc.
Mientras el gobierno y las organizaciones de investigación trabajan para aumentar la
productividad del mijo, nutricionistas y cocineros contribuyen a su promoción creando platos únicos a
base de mijo. Se están promocionando formas fáciles de cocinar el mijo, recetas sabrosas y prácticas
con mijo, y se está corriendo la voz sobre sus beneficios nutricionales y sus cualidades respetuosas
con el medio ambiente entre todas las partes interesadas, tanto a nivel nacional como internacional.
La Cumbre de la ONU sobre Sistemas Alimentarios de 2021 también ofrece una oportunidad
adicional para hacer que los sistemas alimentarios sean sostenibles y resilientes. La declaración de
2023 como "Año Internacional del Mijo" apoyará sin duda todos estos esfuerzos y hará del mijo una
opción alimentaria popular y saludable para todos.
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[El Prof. Rajeev K Varshney es Director del Programa de Investigación del Instituto Internacional de
Investigación sobre Cultivos en Zonas Tropicales Semiáridas (ICRISAT) de Hyderabad (India) y
profesor adjunto del Instituto de Futuros Alimentarios de la Universidad Murdoch (Australia).
